七夕
今日は、７月６日。
明日は、七夕さま…で、私の誕生日でもある。
昔みたいに、嬉しくはなくなってきたけけれど、
祝って欲しい人には、いくつになっても、「おめでとう」と言って欲しい。
去年は、完璧に忘れられて、次の日になって大慌てでプレゼント持ってきたんだっけな…
しばらく、口をきいてやんなかったような気がする。
今年も、ひょっとすると忘れられてしまうかも…だって、最近、タカ坊ったら忙しそうだしね。
まあ、まだまだ、研究所では新人だし忙しいのは分かるんだけど、忘れて良い事と悪いことがあるんだから。
いっそ、こっちから、食事にでも誘っちゃおうかしら？
そうね、それがいいわね、電話してみようか？
タカ坊の家に電話をしようと立ち上がったときだった。
電話のベルの音が聞こえた。
ん？ タカ坊だったりして？
電話の音が聞こえなくなってすぐに雄二がドアをノックした。
「姉貴、貴明から電話だぜ」
わたしは、雄二にお礼を言うと、いそいそと電話のところまで行き、受話器をとった。
「もしもし、お電話かわりました」
「あ、タマ姉、こんばんは。元気だった？」
「ふ〜ん。まあまあね。そっちは？」
「まあまあ、忙しいけどね…」
やっぱり、忙しいんだね。
「タマ姉、明日なんだけど、夕方から時間取れる？」
え？ ひょっとして、覚えててくれたのかな？
もう、タカ坊のお誘いなら、他のどんな約束もすっぽかして行っちゃう…
けど、その気は無いふりはしておこう。
乙女のたしなみ。
「ん？ うん、特には無いけど」
「よかった、実はね、明日、研究所のみんなで七夕パーティーやろうってことになって、
皆さん家族同伴なんで、僕はタマ姉を同伴していこうかと思ってるんだけど、来れる？」
な、なに？ 七夕パーティーですって？
な〜んだ…覚えてくれてたんじゃないのか…
でも、まあ、断る理由もないし、
タカ坊と一緒にいられることには違いないんだし…
まあ、いいか…去年よりはましだわね。
「ん？ 別にいいけど。何時から？」
「夕方６：４５集合だから、６：３０に研究所近くの駅前。いつものところでどう？」
「OK、どんな服着ていったら良いの？ パーティードレス？」
「いや、ははは、そこまでしなくってもいいって…まあ、ちょっとおでかけ風でいいんじゃないの？」
「OK、じゃあ、明日ね」
「うん、じゃあお休みなさい。愛してるよ、タマ姉」
「わたしもね…家じゃ、返事できないじゃない…わざと言ってるでしょ。おやすみ、タカ坊」
「ははは、うん、おやすみ」
私は、電話を切って自分の部屋へ戻った。
さてと、どうしようかな？
まずは、服を選ばなきゃね。
ドレスはだめってタカ坊が言ってたわね。
スーツ？ ちょっと固いかしら？
七夕なんだから、浴衣なんていうのはどうかしら？
あ、でもタカ坊がスーツよね…合わないわね。
これが、いいか、薄紫色のタイトスカートとジャケット。
うんうん、これなら、タカ坊ともあわせられるし…
明日、何て言って紹介してくれるんだろう？
婚約者？ 彼女？
万が一、『幼馴染』って言ったら張り倒してやるんだから。
あ、そうだ、靴も選ばなきゃ…
あ〜、そうなんだったら、ヘアーカットにも行っておいたのに…
女の子には、いろいろと準備があるんだから、前の日に誘うなんて、ホント何も考えてないんだから…ばか。
次の日、予定通りの時間に、約束の場所に着くと、もうタカ坊は来ていた。
まあ、彼の事だから、早めに来るだろうとは思ってたけどね。
私は、後ろから、そ〜っと気づかれないように近づくと、タカ坊を後ろから抱きしめた。
「タ〜カ坊」
う〜ん、いい抱き心地〜
「あ、タマ姉。びっくりした〜」
「待った？」
「ううん、今、来たところ。ところで、そろそろ離してくれない？ ちょっと恥ずかしいよ」
「そう？ 私はぜんぜん恥ずかしくないんだけど」
「いや、人が見てるし」
そう？ じゃあ、離れてあげますしょうか。
タカ坊から離れて、彼の前に回った。
…
タカ坊ったら…もうっ！
「さ、行きましょ」
私は、タカ坊の腕をしっかと抱き寄せると、そう言ってタカ坊を促した。
「タマ姉、ちょっと…」
「あれ〜？ 恋人でしょ？
どうしてだめなの？
エスコートしてくれないの？
ね〜えぇ〜 私も甘えたいぃ〜」
「わかったよ、わかったから、駄々こねるのやめてよ」
「う〜…一生懸命、きれいにしてきたのに、何も言わないからよ」
「あ……」
タカ坊は、観念したのか、そのまま歩き始め大きなホテルの中に入っていった。
「タカ坊？ こんなところでパーティーやるの？」
「うん、一番上ね」
「ふ〜ん」
研究所ってお金あるんだな…ここの一番上のレストラン高いよ…
彼は、私を連れてレストランに入ると、「予約していた河野です」って。
ん？ なんかおかしい。
「タカ坊？ あの…七夕のパーティー…だよね…研究所の…」
「ははは、実は、それは嘘。
今日はタマ姉の誕生日のパーティー…二人だけのね」
「え？ タ、タカ坊…」
そして、案内された席は、窓際の席。
夕日がきれい。
今日は天気予報では、夜から曇りみたいなこと言ってたけど、夕方だけ晴れてくれたのね。
「で、この窓から見える夕日がタマ姉へのプレゼント」
「ば、ばか…なにキザなこと言ってるのよ。
に…似合わないわよ…で、でも、ありがと…
今年は、忘れられてるのかと思ってたから…」
もう、似合わないことしちゃって…
そんなことなら、もっとおめかしして来るんだった。
「でも、じゃあ、どうして初めからそう言わなかったの？」
「もし、そう言ったら来た？
多分、『そんなところで、わざわざしなくても良い』って言ってたんじゃない？」
あ、そうか、そうかもしれない。
そういえば、学生時代にもそんなこと言われて断ったような気がする。
「ありがと…」
「まあ、一年に一回のことだし、たまには良いんじゃない？
…っていうことで、とりあえず楽しもうよ」
ありがとね、タカ坊。よ〜し、そういうことなら、楽しんじゃうぞ。
料理はタカ坊があらかじめ頼んでおいてくれたみたいで、どれもおいしかった。
ちょっぴりワインも飲んで…食後のコーヒーも…
外は、さっきまでの夕暮れの風情とはすっかり変わり、夜景がとってもきれい。
ワインのほろ酔い加減も手伝って、とっても素敵。
夜景とタカ坊に見とれてたら、タカ坊がごそごそと何か探し出した。
「タマ姉、これ、誕生日プレゼント、このみから預かってきたんだ。
実は、このみも誘ったんだけど、お邪魔したら悪いからって…
ゴールデンウィークに遊びに行ったときのお土産だって言ってたよ」
「このみ…から…このみったら、気を使っちゃって…」
「それから、これは、僕から」
と言って、小さなジュエリーケースを開けて、こちらに差し出した。
中には、リングが…
「タカ坊…」
「タマ姉、いつだったかの誕生日に、タマ姉に約束したよね、
『まだ、学生だし、本当に結婚するのはまだ先にしたい。
その時には、ちゃんとした指輪を贈るから、それまでは…』
って、覚えてる？」
「あ、当たり前じゃない。昨日のことのように覚えているわ」
「だから、その約束を果たそうかと思って」
そう言うと、私をまっすぐに見て、こう言ってくれた。
「タマ姉、ううん、向坂環さん、僕と結婚してください。
まだ、あんまり稼ぎがないから…生活はちょっと苦しいかもしれないけど…幸せにするから」
私は、その言葉を、一言一言かみしめるように聞いて、ゆっくりと返事をした。
「タカ坊、ありがと…本当にうれしい。
答えはもちろんYESよ。
でも、タマお姉ちゃんを幸せにするのは大変だぞ〜
だから、二人で、素敵な家庭を築きましょ？ ね」
「え？ で、でも…やっぱり、男としては…」
うふふ、可愛い。
「ナマ言っちゃって。タマお姉ちゃんにそういうこと言うのは１０年早い！」
「タ、タマ姉…」
「うふふ、う・そ…ありがと、いっぱい甘えさせてもらうわ…長い間待ったんだもの…あ、あ・な・た」
本当に長かった、一時は、もうタカ坊は私の元には帰ってこないかもとも思ったもの。
「さあて、そうと決まれば、次行こっか、次！」
「え？ 次って？」
「だ・か・ら、飲みに行きましょう。祝杯。
今日は帰さないわよ〜さあ、ついてらっしゃい」
「タマ姉〜本気〜？」
あたりまえじゃない、今日という日を一生忘れないものにするんだから…覚悟なさい。
これだけ待たせたんだから…
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あまり、いらないあとがきはいらないですね。
こんな時、タマ姉って泣くかな？ とも思ったんですが、多分、タマ姉は、意地でも泣かないような気がします。
こんな時には…決して…
サプライズパーティーでしたが、ひょっとすると、タマ姉も薄々気づいてたのかもしれません。なんたって、タマ姉ですから…
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