バレンタインデー（愛佳）
ふう、ちょっと買いすぎたかなぁ。でも、今年は郁乃も作るだろうから、このぐらいでもいいかな？
よいしょっと、さあ、もって帰ろう。
「ただいま〜。」
「あ、お姉ちゃんおかえり、うわっ、すごい荷物だね…。それ全部、チョコレート用？」
両手いっぱいの荷物を見て、郁乃は目をまあるくした。
まあ、確かにちょっと多かったかな？うふふ。
「うん、そうだよ〜。だ〜って、今年は郁乃の分もあるものね〜。」
そうか〜という顔をしていた郁乃が急に、こっちを向いてまじめな顔になった。
何か言いたいのかな〜？
「お、お姉ちゃん、あ、あたしの分ってどういうこと？」
「え〜郁乃も、どうせ作るんでしょ？
本格的に、チョコ作るのって多分初めてでしょ。だから練習用の分も買ってきたのよ。
ちょっと量が多くなったかもしれないけど、失敗作は、あとで、二人で食べようね。うふふ。」
「ちょ、ちょっと、お姉ちゃん。あたし、あげる人なんかいないよ。
だって、まだ編入して半年ぐらいだしさ、男子の名前だってまともに覚えてないんだから。」
あらあら、河野くんのことすっかり忘れてるわね、郁乃ったら。
「え？郁乃…河野くんにあげないの？入院中はお世話になったでしょ？」
あはっ、考えてる、考えてる…うふふ。
「や、そ、そりゃそうだけど、それなら義理チョコでいいじゃない。手作りチョコあげたら、勘違いされちゃうよ。」
あの人に、義理チョコも本命チョコも無いのよね…鈍感だし。
「大丈夫よ…お姉ちゃんなんか去年も手作りチョコあげたけど、勘違いされなかったよ〜
勘違いしてほしいんだけどな…
え？って、うそうそ、うそだよ〜郁乃〜。」
あっ、しまった、えーと、えーと誤魔化せない…どうしよ。
顔が熱いよ〜。多分真っ赤よね〜。
「わかったわよ。そのかわり、ちゃんと作り方教えてよね。」
あ、よかった、追求されなかった。気付かれなかったかな？
「わかってるよ。今年はねチョコレートクッキーにしようかと思ってるの。
河野くんって、あんまり甘いものは好きじゃなさそうだから、
クッキーにビターチョコでデコレーションなんて、素敵でしょ〜。」
「お姉ちゃん。何時作るの？」
「今年のバレンタインは、月曜日だから、土曜日と日曜日でがんばりましょうか。」
ということで、土曜日に一応一通り教えたんだけど…
郁乃って、あまりお料理とか経験ないものね…
まあ、ダメだったら、私が作ってあげよ。
そして、日曜日、やっぱり、郁乃はクッキーがうまく焼けないみたい。
何回か手伝ってあげたんだけど、どうも、さくさくクッキーにはならないみたいね。
しかたないわね、お姉ちゃんが焼いてあげるよ。
でも、オーブンから出したクッキーを見た郁乃は、とても困った顔。
「お姉ちゃん。もっと小さなやつにしてってお願いしたでしょ。」
私の焼いたクッキーのサイズがお気に召さなかった様子。
もう郁乃ったら…いいじゃない、大きいほうが。
「だって〜郁乃ぉ。どうせなら大きいほうが気持ちが伝わるじゃない。」
私は、もう有無を言わさず、メッセージを書く段取りを進めた。
「郁乃は、どんなメッセージ入れるの？決めてる？」
「うん、でも、恥ずかしいから、書いてる間はお姉ちゃん向こうに行っといてくれる？」
ふ〜ん。意味深ねぇ〜。後で見てやろうっと。
「え？いいよ〜。」
じゃあ、とりあえず、私の分は仕上げて、郁乃さんのお言いつけどおり、私は、居間のほうへと。
しばらくして、郁乃の声が聞こえた。結構時間がかかってたけど…。
「お姉ちゃんできたよ。」
その声に反応して戻ってみると、あらあら、すでにラッピングも終わってるのね。
もう〜、なんて書いたか見れないじゃないの。
「あ〜、ラッピング終わってる〜。こら〜なんて書いたのよ。教えなさい。」
「あのね…ないしょ。」
「こら〜郁乃〜教えなさい〜」
でも、郁乃と二人でバレンタインのチョコを作る日が来るなんて…ホント嬉しい。
さて、バレンタインデー当日、私は、完成したクッキーを持って学校に。
朝から渡そうと狙っているんだけど、河野くんは、なかなか一人になってくれないの。
そのあいだに、由真や他の女の子が何人も持ってくるし…もう悲しくなってきちゃった。
大体、朝来た時点で、もうたくさん貰ってたものなぁ…
でも、頑張って、お昼休みには渡すぞ〜と決心した時、教室の入り口の戸が開いて、郁乃が入ってきた。
「あ、お姉ちゃん。」
「い、郁乃。どうしたの？」
「えっ？いや、別に成果を聞きにきたのよ。ちゃんと渡せた？」
成果って？郁乃？
「あ、あの…ま、まだ。」
「まだ〜？何してるの？由真さんも来たんでしょ。う〜もう、分ったわよ。クッキー出して。」
言われるままに、鞄からクッキーを出すと郁乃は大きな声で、河野くんを呼んだ。
「おおい、こうのたかあき先輩。」
「あれ？郁乃じゃん。どうしたの？」
「こっち来て。」
「なんだよ。」
「こっち来い。」
「どうして？」
「いいから、言われた通り、こっち来い！」
「やだよ。」
「そ・う・な・の・ね…覚悟はいいわね。」
郁乃は、きっ、と河野くんをにらむと大きく息を吸い込んで…
「河野先輩、小牧愛佳さんがバレンタインの本命チョコを渡した言って言ってるから、すぐこっち来…むぐっ、ぐぐっ。」
私は、思わず郁乃に飛びついて、口をふさいだ。
でも、時すでに遅し、クラス中の目が…私と河野くんに。
郁乃〜、明日から学校これなくなるよ〜。
「ちょ、ちょ、郁乃〜。やめて〜はずかしいから…。」
「こ、こら、郁乃何を言い出すんだ。」
河野くんもあわてて、こちらまで来て、郁乃に抗議です。
真っ赤になりながら…多分、私も…。
「ぷは〜っ。お姉ちゃん、死んじゃうじゃない。ああ、苦しかったぁ。ほらお姉ちゃん。」
そういいながら、例のクッキーを私に持たせた。
私は、もう、河野くんの顔がまともに見れなくて、闇雲にクッキーを差し出した。
もうこうなったら、どうでもいいわ。
「こ、こ、河野くん、う、う、受け取ってください。」
「ありがとう小牧さん。」
クラス中の視線が痛い…。
明日から学校来れるかな…。
「あの〜、こーの先輩、あたしも小牧さんなんですけど〜。」
郁乃〜。
「あっ、そうか…ありがとう、愛佳さん。」
その言葉に、またクラス中の反応が…
もう、逃げちゃいたい…
河野くん…。
私は、そのあと、あまりの恥ずかしさに、下を向いたまま黙ってしまったら、
それを見た郁乃は、追い討ちをかけるように、
「ほ・ん・め・い・ですよ。たかあき・せ・ん・ぱ・い！」
なんて、言って、さっさと自分のクラスに帰っちゃうんだから…。
おかげで、一日中、河野くんの顔を見れなかった…
でも、私の思いは、全部、郁乃が言ってくれた。
あの、河野くんのことだから、どこまで、本気で考えてるかは分らないし、
郁乃の言ったことは冗談ぐらいにしか受け取ってないかもしれないけれど…。
ありがと、郁乃。
お姉ちゃん頑張るね。
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郁乃が退院して初めてのバレンタインデーに、一緒に作ったチョコクッキーを、妹の援護射撃でやっと渡せた愛佳お姉ちゃんでした。当然、妹の貴明に対する気持ちなぞ、微塵も気付いていません。かわいい、お姉ちゃんですね。郁乃が大好きになるのも頷けます。 本当は、一昨日のうｐの予定だったのですが…
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